Az Artemis II misszió megkezdte a Földről készült első felvételek visszaküldését a mélyűrből, útban a Hold felé. A NASA közzétett több fényképet, amelyeket az Orion űrszonda legénysége készített, és amelyeken bolygónk már a Föld körüli pályán túl látható a tesztrepülés egy kulcsfontosságú pillanatában.
Ezeket a pillanatképeket közvetlenül a transzlunáris befecskendezési manőver befejezése után készítették – ez a hajtómű elégése lehetővé teszi az űrszonda számára, hogy kiszabaduljon a Föld gravitációjából, és egyenes pályát kövessen a Hold felé. Az amerikai űrügynökség és a programban részt vevő európai csapatok számára ezek a képek egyrészt a holdi környezetbe való visszatérés szimbólumát, másrészt vizuális megerősítést jelentenek arról, hogy a küldetés a tervek szerint halad.
Az első fotók: az egész Föld, sarki fények és az állatövi fény
Reid Wiseman misszióparancsnok készítette az első képeket egy személyes eszközzel – egy kamerás tablettel –, közvetlenül a motor döntő leégése után. Az egyik fénykép, amelyet a NASA „Hello, World”-nek nevezett el, a Föld teljes korongját mutatja, az Atlanti-óceán uralja a látványt, kavargó fehér felhőkkel és egy halvány zöld derengéssel a sarkok körül, amelyek az aurora borealishoz kapcsolódnak.
Az űrügynökség elmagyarázta, hogy az aurórák mellett a képen állatövi fény is látható , egy halvány fény, amelyet a napfény visszaverődése hoz létre a Naprendszer porszemcséiről. Ez a megvilágítás a Föld által okozott napfogyatkozás során jelenik meg, szinte szürreális hangulatot kölcsönözve a jelenetnek.
A szokásos nyugati perspektívából a bolygó fejjel lefelé jelenik meg. A megvilágított területen a Nyugat-Szahara és az Ibériai-félsziget tisztán kivehető a kép bal oldalán, míg Dél-Amerika keleti része a jobb oldalon látható, mindezt az óceánok mélykék vize veszi körül. A NASA egy különösen fényes foltra is rámutatott a kép alján, amely a Vénusz bolygónak felel meg.
Egy másik közzétett fényképen a Föld egy félholdként jelenik meg az űr feketeségében, kék és barna árnyalatai a sötétségbe olvadnak, a bolygót pedig egy légköri glória keretezi. Wiseman számára a helyes expozíció elérése ilyen távolságból jelentős technikai kihívást jelentett, ami – ahogy az irányítóközpontnak elmondta – ahhoz hasonlítható, mintha „ megpróbálnánk lefényképezni a Holdat a hátsó udvarunkból ”.
A NASA hangsúlyozta, hogy bár a Föld ezeken a képeken csak a kép kis részét foglalja el, továbbra is „messze a legfényesebb objektum a jelenetben”. Az űrben lebegő bolygó látványa máris az egyik első vizuális ikonjává vált egy olyan küldetésnek, amely a holdkutatás új korszakát hivatott bevezetni.
Emberi mérföldkő: az Apollo-űrhajózás óta először lépte át a Föld körüli pályát
Az Artemis II több mint fél évszázad óta az első emberrel hajtott Hold-repülés . Az Orion űrhajó fedélzetén négy űrhajós tartózkodik: maga Reid Wiseman, Victor Glover pilóta, Christina Koch, a küldetés specialistája, és Jeremy Hansen, a Kanadai Űrügynökség (CSA) kanadai űrhajósa. Az 1970-es évekbeli Apollo 17 küldetés óta ez az első alkalom, hogy ember elhagyta az alacsony Föld körüli pályát.
A floridai Kennedy Űrközpontból való felbocsátását követően az űrszonda egy felszállási sorozatot hajtott végre, amely magában foglalta az SLS rakétafokozatainak leválasztását, a napelemek telepítését és a repülési műveletekre való áttérést. A kezdeti fázisban az Orion ellipszis pályára állt a Föld körül, hogy ellenőrizze a rendszereket, tesztelje a kommunikációt és kézi irányítású manővereket hajtson végre a végső felszállás előtt.
Az eddigi legkritikusabb pillanat a szervizmodul – az Európai Űrügynökség (ESA) által kifejlesztett – hajtóművének körülbelül hat perces beindítása volt, ami a jól ismert transzlunáris befecskendezési manőver. Ez a lökéshullám a kapszulát egy olyan pályára állította, amely több mint 320 000 kilométerre a Hold közelébe viszi. Ettől a ponttól kezdve a küldetés lényegében a pályamechanikusok kezében van: miután a tolóerő megkezdődött, nincs lehetőség a pálya megfordítására és a közvetlen Földre való visszatérésre.
A NASA által közzétett adatok szerint a manőver után röviddel az űrszonda már körülbelül 230 000 kilométerre volt a Földtől és valamivel több mint 210 000 kilométerre a Holdtól, egy hurokpályán haladva, amely a műhold túlsó oldala körül vezeti vissza bolygónkra. A legénység várhatóan április 6-a körül elhalad a Hold mögött, és április 10-én a Csendes-óceánba zuhan San Diego partjainál.
A houstoni irányítóközpontban a programvezetők hangsúlyozzák, hogy „az Apollo 17 óta először hagyták el az emberek a Föld körüli pályát”, és kiemelik, hogy minden egyes befejezett fázis döntő lépést jelent az Artemis program jövője szempontjából , amelynek célja a tartós jelenlét biztosítása a Hold felszínén, és középtávon ugródeszkaként szolgálhat az emberes Mars-küldetésekhez.
Föld az ablakból: Terminátor, Sötét oldal és csend a pilótafülkében
A transzlunáris befecskendezési manőver utáni első órákat egy nagyon is emberi részlet jellemezte: a legénység szó szerint „az ablakokhoz tapadva” szemlélte a Föld új perspektíváját, ahogy Jeremy Hansen kanadai űrhajós mesélte az irányítóközpontnak. Ebből a kiváltságos helyzetből a négyen megfigyelhették a Föld úgynevezett „sötét oldalát”, a bolygó éjszakai oldalát, amely halványan, de a Holdról visszaverődő fénynek köszönhetően látható volt.
Egy másik közzétett kép a nappal és az éjszaka határát , az úgynevezett terminátort ábrázolja. A fényképen látható, hogyan halad előre az árnyékvonal a földgömbön, fény-árnyék kontrasztokat hozva létre, amelyek kiemelik a Föld görbületét. A megvilágított területen egy Afrikának megfelelő nagy kontinentális szárazföld tisztán látható, a szélén pedig az Ibériai-félsziget ragyog, ahol a bolygó elkezd belemerülni az űr sötétségébe.
A NASA rendkívül részletes leírásokat adott ezekről a jelenetekről: az egyiken a Föld „halvány, éteri kékként” jelenik meg, fehér felhőkkel és napfény-visszaverődésekkel; egy másikon az aurora borealis zöld fényként jelenik meg a bolygó tetején, alig elkülönülve a felszíntől. A gömb fényessége és az űr fekete háttere közötti kontraszt hangsúlyozza világunk távolról szemlélve a törékenységét.
A legénység számára az élmény mély hatást gyakorolt. Reid Wiseman elmagyarázta, hogy az utazás egy pontján láthatták „a Földet sarktól sarkig”, egyetlen pillantással belátva Afrikát, Európát és az északi fényt – ami szerinte néhány másodpercre teljes csendben hagyta a négy űrhajóst . Christina Koch űrhajós arról számolt be, hogy mindketten „örömöt fejeztek ki”, amikor megerősítették, hogy az űrhajó félúton van a Föld és a Hold között.
Még az olyan hétköznapi részletek is, mint az ablakok tisztítása, kerültek középpontba. Wiseman még a houstoni irányítóközpontot is megkérdezte, hogyan lehet eltávolítani a páralecsapódás és az űrhajósok lelkesedése által az üvegen hagyott foltokat – ez is bizonyítja, hogy a legénység milyen messzemenően igyekszik minden lehetőséget megragadni, hogy a kapszula belsejéből megfigyelje és dokumentálja a környezetét.
Élet az Orion fedélzetén: tesztelés, biztonság és európai rendszerek
A lenyűgöző képek ellenére az Artemis II semmiképpen sem egy turistaút. Ez egy átfogó tesztrepülés, amelynek célja az Orion kapszula , annak európai szervizmodulja és az SLS rakéta valós üzemi körülmények közötti validálása. A NASA hangsúlyozta, hogy a küldetés során még mindig azonosítanak kisebb módosításokat és technikai problémákat , de kiemelte, hogy ezek egyike sem jelent veszélyt a legénységre, és nem veszélyezteti a repülés előrehaladását.
Az űrben töltött első 24 órája alatt az űrhajó tesztsorozatot hajtott végre a Föld közelében . Miután elérte kezdeti pályáját, az SLS felső fokozata az Oriont egy körülbelül 74 000 kilométer magas Föld körüli pályára állította, ami lehetővé tette a rendszerek ellenőrzését. A kapszula ezután levált a felső fokozatról, amely több kisebb kutatóműhold felbocsátása után saját visszatérési manővert hajtott végre a Csendes-óceán egy távoli területe felett.
Ebben a korai fázisban a legénység kézi irányítású bemutatót tartott , a felső fokozatot referenciapontként használva a megközelítési és indulási manőverek gyakorlásához. Tesztelték a kommunikáció átmenetét a Deep Space Networkre, aktiválták az első tehetetlenségi kerék gyakorlatokat, és ellenőrizték az olyan hétköznapi rendszerek működését, mint az űrhajó mosdója – amelyek elengedhetetlenek egy többnapos utazáshoz.
Az űrhajósok túlnyomásos ruhákat viselnek, amelyek személyes túlélőrendszerként funkcionálnak : a kabin nyomásvesztése esetén akár hat napig is képesek fenntartani a megfelelő oxigén-, hőmérséklet- és nyomásszintet. Ezzel egy időben a fedélzeti személyzet testmozgást végez a mikrogravitáció testre gyakorolt hatásainak enyhítésére, ami kulcsfontosságú szempont a Holdra vagy a Marsra irányuló hosszabb küldetések során.
Howard Hu, az Orion programigazgatója kijelentette, hogy „útközben számos problémába ütköztünk, de egyik sem ad okot aggodalomra”. Hangsúlyozta, hogy a közel hatperces transzlunáris befecskendezési manővert „ a houstoni repülésirányító csapat hibátlanul hajtotta végre ”, és az űrhajó azóta folytatta tervezett pályáját a Hold körül, majd visszatért a Földre.
Célkitűzés: az emberiség stabil Holdra való visszatérésének előkészítése
Az Artemis II nem tartalmaz holdraszállást: küldetése a Hold körüli pályára lépés és a visszatérés, de jelentősége messze túlmutat ezen az egyetlen utazáson . Ez a küldetés lehetővé teszi az összes olyan rendszer valós tesztelését, amelyekre az Artemis program későbbi fázisaiban szükség lesz a Hold felszínén való hosszabb tartózkodáshoz és az összetettebb műveletekhez, például egy jövőbeli űrállomás holdpályán történő összeszereléséhez.
A tervezett holdrepülés során az űrhajósok nagy felbontású képeket készítenek a felszínről , beleértve a Hold túlsó oldalának azon területeit is, amelyeket emberi szem még soha nem látott közvetlenül. Az ekkori fényviszonyok hosszú árnyékokat hoznak létre, amelyek kiemelik a domborzatot: a gerincek, mélyedések, kráterperemek és lejtők olyan tisztán láthatók lesznek, amit nehéz elérni, amikor a Nap közvetlenül a Holdra süt.
Miután a Hold körüli pálya befejeződött, az űrhajó a holdi gravitációt felhasználva, további hajtóművek nélkül, közvetlen pályán kezdi meg a Földre való visszatérését. Ha minden a terv szerint halad, a küldetés a Csendes-óceánba zuhanással csúcsosodik ki , ahol speciális mentőcsapatok fogják kiemelni a kapszulát és négy utasát.
A technikai vonatkozásokon túl az Artemis II által küldött Föld-képeknek erős szimbolikus és társadalmi összetevőjük van. Bolygónkat ismét egy kis kék gömbként látni a végtelen űrben az Apollo-program klasszikus fényképeire emlékeztet, de a jelenlegi technológiával és egy közel valós időben, a közösségi médián és a digitális platformokon keresztül megosztott narratívával. A NASA a bejegyzéseket olyan üzenetekkel kísérte, mint a „Jó reggelt, világ”, hangsúlyozva, hogy ez az utazás az emberiség kollektív törekvéseként fogant meg , nem csupán egyetlen ügynökség eredményének.
Európa és Spanyolország számára az Orion Európai Szolgáltató Modul vezető szerepe, az ipari együttműködési megállapodások és az Európai Űrügynökség programban való részvétele szintén közvetlen bekapcsolódást jelent a kutatás ezen új fázisába. A jelenleg folyamatban lévő tesztek finomítják majd azt a technológiát, amelyet a későbbi küldetések során az első női és új típusú nemzetközi űrhajósok Hold felszínére juttatásához fognak használni.
Miközben az űrszonda folytatja útját a Hold túlsó oldala felé, az Artemis II által a Földről küldött első képek máris e korszak mérföldkövévé válnak: vizuális emlékeztetőül arra, hogy bolygónk milyen kicsi, fényes és törékeny több százezer kilométer távolságból nézve, és egyben bepillantást engednek abba, ami az emberiség megújult törekvésében várható a holdi környezet felfedezésére.
